Noz de cola

O que é a noz de cola?

 

A noz de cola é o núcleo da semente de uma grande árvore africana (Cola nitida) cultivada para fins comerciais pelo mundo inteiro, especialmente na Nigéria, no Sri Lanka, na Indonésia, no Brasil e noutras partes da América do Sul. É extremamente popular entre os habitantes como uma substância estimulante que contém cafeína. As nozes são comidas inteiras ou moídas em pó e misturadas com líquidos para preparar bebidas. A noz de cola é hoje em dia um ingrediente da Coca-Cola.

História

A noz de cola é usada na medicina popular como afrodisíaco e para reduzir o apetite, tratar enjoos matinais, enxaquecas, e indigistão. Também se aplica directamente na pele para tratar feridas e inflamações. Os ramos amargos da árvore também são usados para limpar os dentes e as gengivas. Há séculos, os Árabes trocavam pó de ouro por nozes de cola antes de iniciarem longas caminhadas através do deserto do Sahara. Desde os tempos antigos que as nozes de cola têm um papel importante em muitas sociedades africanas. Funcionam como dote de casamento, e simbolizam a hospitalidade. Aos visitantes oferecem-se nozes de cola como prendas de boas-vindas.

Hoje em dia as sementes são ainda muito usadas como tempero pelos nativos da África tropical central e ocidental, e também pelos negros da Índia ocidental e do Brasil, que introduziram as árvores nestes países. As nozes da árvore Cola acuminata são empregues da mesma maneira que as nozes da árvore Cola nitida; provêm da árvore que cresce nos Camarões e no Congo, e embora não sejam tão grandemente apreciadas, são muito usadas com substância estimulante com cafeína.

Botânica

A Cola nitida é um membro da família Sterculiaceae. É uma árvore sempre verde, com flores às riscas roxas, e frutos em forma de estrelas. A árvore alcança os 25 metros de altura e propaga-se através das sementes. A Cola nitida e a Cola acuminata podem intercambiar facilmente com outras espécies de Cola (como a Cola vera, a qual é muito apropriada para uso medicinal). Na África ocidental estas árvores encontram-se geralmente na costa marítima, e há uma grande troca das nozes entre os nativos do interior. Mastiga-se um pequeno pedaço antes das refeições para promover a digestão; também se crê que as nozes melhoram o sabor de qualquer alimento ingerido depois delas, e mesmo para tornar saborosa a água pútrida; o pó aplica-se em feridas

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